何年ぶりだろうか、風邪をひいた。
｢へくちっ｣
｢わーユミ、くしゃみかわいいっ｣
｢……それはどうも｣
ここはクレスフィールドのルナンの家。ルナンに誘われクレスフィールドへと来たユミであるが、なんと着いたとたんに風邪をひいた。いや、もちろんそれ以前から前兆があって、それを見逃してしまっただけかもしれないが。ルナンは「クレスフィールドに喧嘩売ってるのー？」などと冗談交じりにすねていた。
｢はい、うさぎりんご｣
　お約束のようにウサギ形に切られたりんごを、ナックが差し出してくれた。……むしろ、すりおろしたものの方が嬉しいのだが、好意を無にするのもまずいだろう。
｢ありがと｣
｢どういたしまして。具合はどう？｣
｢そうね、まあ昨日の夜よりはましかしら｣
昨日の夜はこんな会話も出来ない状態だった。そうだねーとあいづちを打ちながら、ナックはまじまじとユミの方を見つめた。
｢うん、だいぶ顔色もよくなったと思う｣
｢おかげさまで｣
実際、ナックには世話になった。前もこんなことがあったと思い出しつつ、礼を言う。
｢あは、なんかユミに素直にお礼言われると照れちゃうね｣
｢……そう？｣
｢うん。あ、ルナンとルナンのお父さんにもお礼言っておいた方が良いよ｣
｢もちろんよ。あー、ほんとに迷惑かけちゃったわね｣
　協会あたりのベッドは満員、宿屋で寝込むと他の客に迷惑になるかもしれない、グラウンドシップじゃあんまりだろう、ということで、ユミはルナンの家に泊まりこんでいる。
｢お互い様だって、これくらい｣
そういってナックはニコニコと笑う。そしてユミがりんごを食べ終わると、皿を持って、それじゃまた、とパタパタと部屋を出て行った。

　頭痛はだいぶ薄れたし、熱もほぼ平熱。のどの痛みはまだ少し。せきが出るようになった。
｢……もうちょい、ってとこかしら｣
自分で診断して、目をつぶる。昨日起きたら頭痛がしていた。昼ごろクレスフィールドに着いたのだが、夕方には立っているのもやっとになり、夜が風邪のピークだった。その時の状態からすれば、今はだいぶ治りかけている。
(あさってくらいには……)
　そう思いながら、ユミは眠りに落ちていった。

　あたたかい。何がこんなにあたたかいのか。ふとそこを見ると――

　風邪のせいでいつ寝たのか、いつ起きたのか、いまいちはっきりしない頭で、それでも何とかユミは起きた。ゆっくりと目をあけると、そこにはルナンがいた。
｢おはよ｣
｢……おはよう｣
｢今、晩御飯食べ終わったところ｣
大丈夫？とおなじみの問いかけに、あいまいに答える。そんなことより。
｢ねえ｣
｢ん？｣
｢……なんで、手握ってるの？｣
　目を覚ましたあと、手に感じていたあたたかさをまず確認した。するとその手はルナンの両手に包まれていたのだ。
｢風邪ひいてる時って、手を握ってもらってると安心したりしない？｣
別におかしいことでもなんでもないように、ルナンが返してきた。
｢私もさ、小さいとき握ってもらってすごく安心した覚えがあるんだよね……あ｣
しまった、という顔。「小さいとき」という言葉のもつ意味を考えたのだろう。
　しばしの沈黙。
｢そうね、私もそんな覚えがある｣
｢ご、ごめんねユミ｣
｢いいわよ、そんなに気にしなくても。そうね、あたたかかったわ……｣
今なら、風邪で自分の強情さも少しは弱まった今なら、認められる。

　風邪が苦しくて、眠っていても苦しくて。でも、目を覚ますと。
　『大丈夫か？』
　そういって、心配そうに手を握り続けてくれた、父がそこにいた。

　握られた手を、そっと握り返す。
｢早く、治さなきゃねー｣
｢そうね。ルナンにうつしたら早く治るかしら｣
｢……うつすならディザとかサヴィアーあたりに｣
｢風邪のほうが逃げてくんじゃないかしら｣
馬鹿な話をしては、くすくすと笑う。その間も手は握られたままだった。

　あなたがそこにいた。それが何よりあたたかかった。

　クリスマスまであと３日。どうか風邪にはお気をつけて。